Jika dilihat dari atas, Tembok Besar China tampak seperti seekor naga yang berjalan zig-zag di atas puncak gunung. Orang China menyebutnya “Wan Li Chang Cheng” yang berarti “Tembok 10.000 Li”. (10.000 li = 5.000 km)
Tembok Besar sebenarnya memiliki panjang 7.200 km. Tingginya 4,5 m hingga 9 m. Kedalamannya 4,5 m hingga 8 m. Seluruh strukturnya dibangun dengan tangan menggunakan batu, bata, tanah, pasir, jerami, kayu, tanah liat, atau apa pun yang tersedia tergantung pada medannya.
Tiga dinasti utama Tiongkok — Qin (221-207 SM), Han (206 SM – 220 M) dan Ming (1368-1644 M) — membangun Tembok Besar Tiongkok. Semuanya memiliki satu tujuan — untuk mengusir bangsa Hun yang “biadab” di utara yang sering menyerbu wilayah perbatasan Tiongkok. Secara keseluruhan, puluhan juta orang bekerja keras membangun Tembok Besar. Banyak yang meninggal.
Qin Shi Huang, Kaisar Pertama Tiongkok, dianggap sebagai orang yang memulai proyek besar ini 2.200 tahun yang lalu. Dengan menghubungkan bagian-bagian lama dengan bagian-bagian yang baru dibangun, Dinasti Qin membangun tembok sepanjang 4.800 km dalam 10 tahun – lebih dari satu km per hari!
Setelah Dinasti Qin, Dinasti Han memperluas Tembok Besar hingga Gurun Gobi. Menara pengawas ditambahkan ke tembok tersebut. Lingkaran asap yang dihasilkan dari pembakaran kayu dan jerami yang dicampur dengan kotoran serigala berfungsi sebagai sistem alarm. Satu kolom asap menandakan pasukan yang terdiri dari 100 orang sedang menyerang; dua kolom menandakan bahwa lebih dari 500 orang sedang mendekat, dan seterusnya.
Tembok Besar China yang kita kenal sekarang dibangun oleh Dinasti Ming 600 tahun yang lalu. Saat itu tembok kuno tersebut sudah hancur. Para penguasa Ming membangun kembali sebagian besarnya selama 200 tahun. Tembok tersebut masih dalam kondisi baik saat ini karena penemuan pada masa itu, yaitu penambahan tepung beras untuk membuat batu bata dan mortar yang sangat kuat!