Suku Amish adalah orang-orang yang kembali ke “zaman dahulu.” Mereka hidup sederhana dan tanpa teknologi di tengah dunia abad ke-21 yang sarat teknologi. Mereka tiba di AS hampir 300 tahun yang lalu, berniat memulai hidup baru yang bebas dari penganiayaan agama. Pertama-tama, mereka menetap di Lancaster, Pennsylvania. Saat ini, ada hampir 200.000 anggota komunitas Amish yang disebut “Ordo Lama”. Komunitas-komunitas ini terkonsentrasi di Lagrange, Indiana, Lancaster County, Pennsylvania, dan Holmes County, Ohio. Budaya Amish tetap menjadi ikon di Amerika, dengan pakaiannya yang polos dan kereta kuda; budaya ini juga dikenal dengan furnitur dan quilting buatan tangan yang indah.
Suku Amish dikenal dengan pakaian mereka yang sederhana. Para pria mengenakan celana panjang dan jaket hitam, sementara para wanita mengenakan gaun panjang, gelap, dan berlengan panjang dengan celemek dan jubah putih. Kebiasaan mereka membedakan mereka dari warga negara Amerika pada umumnya dalam banyak hal. Salah satu alasannya, mereka telah menafsirkan Alkitab secara harfiah, yang berarti bahwa mereka mengadopsi aturan berpakaian dan standar perilaku tertentu, meskipun mereka menolak sebagian besar teknologi modern. Foto juga tidak diperbolehkan karena dianggap sebagai “patung” seperti yang dibahas dalam Sepuluh Perintah Allah. Mereka percaya bahwa iman mereka kepada Tuhan paling baik diwakili oleh kata-kata dan tindakan, jadi mereka berusaha untuk mengikuti contoh yang diberikan oleh Alkitab dan menerima kehendak Tuhan dalam segala hal. Karena itu, mereka menolak wajib militer karena alasan hati nurani dan tidak akan melakukan apa pun jika mereka diserang secara pribadi.
Kekuatan komunitas dan kekeluargaan merupakan hal yang penting dalam komunitas Amish. Kerendahan hati dan kepatuhan sangat dihargai, sebagaimana yang ditetapkan oleh teladan Kristus dalam Alkitab. Demikian pula, ambisi dan kesombongan ditolak. Dengan demikian, tidak ada persaingan, materialisme, atau individualisme. Misalnya, dalam komunitas Amish, seseorang tidak diperbolehkan memiliki mobil karena orang Amish percaya bahwa hal ini akan menyebabkan perpecahan dalam komite, memisahkan “kaya” dari “miskin” dan menimbulkan kesombongan.
Namun, kaum Amish menerima tumpangan mobil jika urusan bisnis atau keadaan darurat mengharuskan seseorang menempuh jarak yang jauh atau membutuhkan kecepatan maksimal. Dengan prinsip yang sama, rumah tidak memiliki telepon atau listrik. Namun, lumbung susu ditenagai oleh sumber energi alternatif. Sering kali, ada pula bangunan kecil yang memiliki telepon umum untuk melakukan panggilan keluar. Kemandirian dan individualisme tidak diterima, tetapi komunitas itu sendiri tidak bergantung pada sumber listrik dari luar.
Nilai-nilai Amish terus membedakan mereka dari budaya Amerika pada umumnya. Anggota komunitas diharapkan untuk menikah dan memiliki keluarga. Tradisi berpacaran mereka unik, karena mereka hanya dapat menikahi sesama Amish, meskipun orang yang mereka nikahi mungkin berasal dari pemukiman Amish yang berbeda dari mereka. Pria dan wanita mengikuti peran gender tradisional dan sering kali memiliki keluarga besar. Perceraian dilarang. Mereka juga berbagi bahasa yang sama. Bahasa Inggris diajarkan di sekolah, tetapi Bahasa Belanda Pennsylvania, dialek Jerman yang tidak dikenal, digunakan di rumah.
Selain pakaian, pria Amish memiliki gaya rambut wajah yang unik. Setelah menikah, pria diharapkan menumbuhkan jenggot. Namun, tidak ada kumis yang menyertai jenggot. Ini karena mereka menolak segala sesuatu yang sia-sia atau bersifat militer. Di negara asal mereka, para pemimpin militer yang bertanggung jawab atas penganiayaan terhadap orang Amish memiliki kumis yang sangat bergaya.
Mereka tidak memiliki sistem pemerintahan yang formal atau terorganisasi, tetapi pendeta, uskup, dan diaken yang ditunjuk memimpin mereka. Pengucilan, yang telah menjadi praktik yang banyak diperdebatkan, adalah tindakan disiplin yang didasarkan pada bagian-bagian Alkitab Perjanjian Baru. Ini digunakan ketika seorang anggota komunitas yang dibaptis “melanggar” komunitas. Artinya, tidak ada anggota komunitas lain, bahkan pasangan, yang diizinkan menghubungi pelanggar saat ia dikucilkan. Namun, begitu orang yang melakukan pelanggaran meminta maaf, pengampunan ditawarkan secara cuma-cuma dan orang yang dikucilkan disambut kembali ke dalam komunitas.
Pada tahun 1972, sebuah keputusan hukum penting menetapkan bahwa kaum Amish memiliki hak untuk melanjutkan cara hidup mereka tanpa campur tangan pemerintah dalam hal pajak dan tunjangan Jaminan Sosial, undang-undang pekerja anak, dan sekolah wajib. Di komunitas Amish, anak-anak bersekolah hingga kelas delapan di sekolah satu ruangan. Mereka diajar oleh para wanita muda lajang di kelas-kelas kecil multi-tingkat. Secara konsisten, anak-anak Amish telah berprestasi lebih baik daripada rekan-rekan mereka yang tinggal di pedesaan dan bukan Amish dalam ujian standar. Di komunitas Amish, kepercayaannya adalah bahwa setelah sedikit pendidikan formal terakhir, tahap pendewasaan berikutnya paling baik dilakukan dalam keluarga, dengan mempelajari iman agama yang lebih kuat dan keterampilan praktis.
Setelah anak-anak muda menyelesaikan sekolah mereka, anak perempuan mempelajari keterampilan mengurus rumah tangga dan mengasuh anak bersama ibu mereka dan perempuan lain, sementara anak laki-laki mempelajari keterampilan bertani dan pertukangan bersama ayah mereka dan laki-laki lain. Pada usia 16 tahun, anak-anak muda diizinkan untuk merasakan kebebasan dan bahkan didorong untuk tinggal di antara penduduk “Inggris” atau non-Amish, untuk melihat apakah mereka ingin tetap berada di komunitas Amish atau tidak. Sejumlah kecil anak muda memutuskan untuk terus tinggal dengan “orang Inggris”, tetapi sebagian besar memilih untuk kembali ke kehidupan Amish, dibaptis, dan mengabdikan hidup mereka untuk komunitas dan persekutuan.
Suku Amish dibebaskan dari pajak Jaminan Sosial, tetapi tetap harus membayar jenis pajak lainnya, termasuk pajak properti dan penjualan. Mereka tidak memiliki asuransi, tetapi saling mendukung sebagai komunitas selama keadaan darurat. Mereka tidak mendaftar dalam perawatan pemerintah untuk orang tua, tetapi merawat orang tua mereka di rumah.
Setiap permukiman Amish hidup terpisah dari permukiman lainnya. Mereka memiliki doktrin inti yang sama tetapi berbeda dalam hal tingkatannya. Beberapa perbedaan mungkin mencakup seberapa sederhana pakaian itu, atau apakah kompromi diperbolehkan dalam penggunaan teknologi modern, dan sejauh mana. Ketika terjadi perselisihan, para anggota terkadang dapat pindah ke komunitas lain yang lebih sesuai dengan pandangan mereka tentang agama.
Awalnya mereka adalah petani ketika berimigrasi dari Swiss dan Jerman, saat ini, suku Amish masih menggunakan pertanian sebagai sumber pendapatan utama mereka. Mereka hidup terpisah dari dunia di sekitar mereka, tetapi memiliki keterampilan bisnis yang cerdik dan telah membina persahabatan dan hubungan bisnis dengan “orang Inggris” di komunitas sekitar. Banyak “orang Inggris” yang membantu suku Amish secara cuma-cuma, sehingga suku Amish dapat melestarikan cara hidup mereka. Suku Amish menanam tanaman seperti jelai, kacang kedelai, tembakau, gandum, dan jagung, serta sayuran lainnya. Mereka menanam tanaman ini untuk penggunaan pribadi dan untuk pasar. Selain itu, mereka adalah tukang kayu dan peternak sapi perah yang hebat. Mereka juga baru-baru ini mulai mengembangkan industri rumahan yang mencakup penjualan jeli, furnitur, selimut, dan barang-barang buatan tangan lainnya. Konsumen “orang Inggris” sangat memuji barang-barang ini karena kualitasnya yang sangat tinggi. Suku Amish pertama-tama dan terutama berusaha untuk memuliakan Tuhan, dan karena itu, pengerjaannya jauh di atas rata-rata dan merupakan bukti iman yang tak terucapkan dan abadi.